太陽(yáng)能電池工作原理

在近20年中，您可能不斷聽(tīng)到“太陽(yáng)能革命”這一說(shuō)法 -- 講的是有一天我們會(huì)全部使用從太陽(yáng)獲得的免費(fèi)電能。這是一個(gè)誘人的承諾：在天氣晴朗、陽(yáng)光明媚的日子里，太陽(yáng)向地球表面輻射的能量約為1,000瓦每平方米，如果我們可以將這些能量全部收集起來(lái)，就可以輕松地為住宅和辦公室提供免費(fèi)電力。

您可能見(jiàn)過(guò)使用太陽(yáng)能電池的計(jì)算器-從不需要電池的計(jì)算器，有時(shí)這種計(jì)算器甚至沒(méi)有關(guān)閉按鈕。只要有足夠的光，這些計(jì)算器似乎就可以一直工作下去。您可能見(jiàn)過(guò)更大的太陽(yáng)能電池板——在緊急交通標(biāo)志、公共電話亭、浮標(biāo)甚至停車場(chǎng)中和電源指示燈上都能看到這樣的電池板。盡管這些大型面板不像太陽(yáng)能計(jì)算器那樣常見(jiàn)，但它們確實(shí)存在，如果您知道相應(yīng)的位置，便會(huì)很容易發(fā)現(xiàn)它們。太陽(yáng)能電池還裝在人造衛(wèi)星上，用來(lái)為其供電。

在本文中，我們將研究太陽(yáng)能電池，了解它們?nèi)绾螌⑻?yáng)能直接轉(zhuǎn)換為電能。在閱讀過(guò)程中，您將了解到為什么說(shuō)太陽(yáng)能離人們的日常生活越來(lái)越近，以及為什么在這項(xiàng)技術(shù)具有成本效益之前我們還有許多研究工作要做。

將光子轉(zhuǎn)換為電子

計(jì)算器和人造衛(wèi)星上使用的太陽(yáng)能電池都是光伏電池或者模塊（模塊就是一組通過(guò)電路連接并封裝在一個(gè)框架內(nèi)的電池）。光伏電池（Photovoltaics），顧名思義（photo=光， voltaic=電），是指將太陽(yáng)光轉(zhuǎn)換為電能的電池。光伏電池之前只用在太空中，而現(xiàn)在卻越來(lái)越普及，且使用方式也越來(lái)越普通。它們甚至可以為您的住宅供電。這些裝置是如何工作的呢？

光伏（PV）電池由半導(dǎo)體材料制成，比如硅就是目前最常用的一種半導(dǎo)體。當(dāng)光照射電池時(shí)，有一部分光會(huì)被半導(dǎo)體材料吸收。這意味著吸收的光能將傳給半導(dǎo)體。能量會(huì)導(dǎo)致電子逸出，使它們可以自由流動(dòng)。光伏電池中還有一個(gè)或多個(gè)電場(chǎng)，可以迫使由光吸收并釋放的電子以一定方向流動(dòng)。電子的流動(dòng)形成電流，通過(guò)在光伏電池的頂部和底部安放金屬觸點(diǎn)，我們可以將電流引出來(lái)，以供使用。例如，電流可以為計(jì)算器供電。此電流以及電池電壓（由內(nèi)部電場(chǎng)產(chǎn)生）決定了太陽(yáng)能電池的功率（或者瓦特?cái)?shù)）。

這是發(fā)電的基本過(guò)程，但是實(shí)際情況要復(fù)雜得多。讓我們來(lái)深入研究一個(gè)光伏電池的示例：?jiǎn)尉Ч桦姵亍?/P>

硅有一些特別的化學(xué)特性，尤其是它的晶體結(jié)構(gòu)。硅原子含有14個(gè)電子，排列在三個(gè)不同的核外電子層中。距離原子核最近的頭兩個(gè)電子層完全填滿。而最外層電子則處于半滿狀態(tài)，只有四個(gè)電子。硅原子始終會(huì)想方設(shè)法填滿最外面的電子層（即希望有八個(gè)電子）。為此，它會(huì)與相鄰硅原子的四個(gè)電子共享自身的電子，這就好比每個(gè)原子與周圍原子握手一樣，只是在這種情況下，每個(gè)原子有四只手與四個(gè)鄰居相握。這就形成了晶體結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)對(duì)于這種類型的光伏電池具有重要的意義。

現(xiàn)在，我們已經(jīng)了解了純晶體硅。純硅是一種性能很差的導(dǎo)體，因?yàn)樗碾娮硬荒芟胥~這樣的導(dǎo)體中的電子那樣自由移動(dòng)。硅中的電子被全部鎖在晶體結(jié)構(gòu)中。太陽(yáng)能電池中的硅結(jié)構(gòu)已經(jīng)過(guò)稍稍調(diào)整，以便它能作為太陽(yáng)能電池來(lái)工作。

太陽(yáng)能電池使用的硅混有雜質(zhì)——其他原子與硅原子混在一起，這樣會(huì)稍稍改變硅的工作方式。我們通常認(rèn)為雜質(zhì)是某種不好的東西，但在這個(gè)例子中，如果沒(méi)有這些雜質(zhì)，電池就無(wú)法工作。實(shí)際上，這些雜質(zhì)是有意添加到硅中的。考慮硅與一個(gè)位置不定的磷原子在一起的情況，也許每一百萬(wàn)個(gè)硅原子配上一個(gè)磷原子。磷原子的外電子層有五個(gè)電子，而不是四個(gè)。它仍然要與硅周圍的原子結(jié)合，但從某種意義上講，磷原子有一個(gè)電子是不與任何原子握手的。它沒(méi)有成為鍵的一部分，但是磷原子核中的正質(zhì)子會(huì)使其保持在原位上。

當(dāng)把能量加到純硅中時(shí)（比如以熱的形式），它會(huì)導(dǎo)致幾個(gè)電子脫離其共價(jià)鍵并離開(kāi)原子。每有一個(gè)電子離開(kāi)，就會(huì)留下一個(gè)空穴。然后，這些電子會(huì)在晶格周圍四處游蕩，尋找另一個(gè)空穴來(lái)安身。這些電子被稱為自由載流子，它們可以運(yùn)載電流。不過(guò)，留在純硅中的電子數(shù)量極少，因此沒(méi)有太大的用處。而將純硅與磷原子混合起來(lái)，情況就完全不同了。此時(shí)，只需很少的能量即可使磷原子的某個(gè)“多余”的電子逸出，因?yàn)檫@些電子沒(méi)有結(jié)合到共價(jià)鍵中——它們的鄰居不會(huì)將它們拉回。因此，大多數(shù)這類電子會(huì)成為自由電子，這樣，我們就得到了比純硅中多得多的自由載流子。有意添加雜質(zhì)的過(guò)程被稱為摻雜，當(dāng)利用磷原子摻雜時(shí)，得到的硅被成為N型（“n”表示負(fù)電），因?yàn)楣枥锩嬗泻芏嘧杂呻娮?。與純硅相比，N 型摻雜硅是一種性能好得多的導(dǎo)體。

實(shí)際上，太陽(yáng)能電池只有一部分是N型。另一部分硅摻雜的是硼，硼的最外電子層只有三個(gè)而不是四個(gè)電子，這樣可得到P型硅。P型硅中沒(méi)有自由電子（“p”表示正電），但是有自由空穴?？昭▽?shí)際是電子離開(kāi)造成的，因此它們帶有相反（正）的電荷。它們像電子一樣四處移動(dòng)。

在將N型硅與P型硅放到一起時(shí)，有趣的情形發(fā)生了。切記，每塊光伏電池至少有一個(gè)電場(chǎng)。沒(méi)有電場(chǎng)，電池就無(wú)法工作，而此電場(chǎng)是在N型硅和P型硅接觸的時(shí)候形成的。突然，N 側(cè)的自由電子（它們一直在尋找空穴來(lái)安身）看到了P側(cè)的所有空穴，然后便瘋狂地奔向空穴，將空穴填滿。