據(jù)彭博社的 Mark Gurman報(bào)道，蘋(píng)果在嘗試開(kāi)發(fā) 5G調(diào)制解調(diào)器以取代iPhone和其他產(chǎn)品中的高通 5G 調(diào)制解調(diào)器的過(guò)程中繼續(xù)遇到麻煩。

蘋(píng)果于 2019 年收購(gòu)了英特爾大部分智能手機(jī)芯片業(yè)務(wù)，并開(kāi)始認(rèn)真努力開(kāi)發(fā)自己的調(diào)制解調(diào)器硬件，但該項(xiàng)目遭受了多次挫折。蘋(píng)果距離制造出性能與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手高通芯片一樣好甚至更好的芯片還有“幾年的時(shí)間”。

這家?guī)毂鹊僦Z公司最初希望在 2024 年之前擁有一款內(nèi)部調(diào)制解調(diào)器芯片，但這一目標(biāo)無(wú)法實(shí)現(xiàn)，現(xiàn)在古爾曼表示，蘋(píng)果也將錯(cuò)過(guò)延長(zhǎng)的 2025 年春季發(fā)布時(shí)間表。截至目前，調(diào)制解調(diào)器芯片的推出已推遲到 2025 年底或 2026 年初，蘋(píng)果仍計(jì)劃首先在低成本iPhone SE的版本中引入該技術(shù)。

據(jù)說(shuō)調(diào)制解調(diào)器芯片的開(kāi)發(fā)還處于早期階段，“可能會(huì)落后于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?jǐn)?shù)年”。正在開(kāi)發(fā)的一個(gè)版本不支持更快的毫米波技術(shù)，而且蘋(píng)果公司也遇到了其一直使用的英特爾代碼的問(wèn)題。需要重寫(xiě)，添加新功能會(huì)導(dǎo)致現(xiàn)有功能失效，而且蘋(píng)果在開(kāi)發(fā)芯片時(shí)必須小心不要侵犯高通專(zhuān)利。

據(jù)稱(chēng)，一名蘋(píng)果員工告訴古爾曼：“為什么我們認(rèn)為我們可以從英特爾那里繼承一個(gè)失敗的項(xiàng)目并以某種方式取得成功，這是一個(gè)謎。” 據(jù)稱(chēng)，蘋(píng)果的硬件技術(shù)團(tuán)隊(duì)在眾多項(xiàng)目中“捉襟見(jiàn)肘”，導(dǎo)致解決錯(cuò)誤變得困難。

蘋(píng)果對(duì)高通的不滿(mǎn)于2017年浮出水面，當(dāng)時(shí)蘋(píng)果起訴高通不公平地收取與其無(wú)關(guān)的技術(shù)專(zhuān)利費(fèi)。蘋(píng)果認(rèn)為高通對(duì)其調(diào)制解調(diào)器芯片技術(shù)收費(fèi)過(guò)高。

在 iPhone 11 系列中，蘋(píng)果可以選擇不使用高通芯片，而是為 iPhone 配備英特爾芯片，但英特爾與蘋(píng)果之間的關(guān)系是短暫的。在 iPhone 11 推出后，蘋(píng)果希望在其首款 5G iPhone、iPhone 12機(jī)型中繼續(xù)使用英特爾芯片，但英特爾無(wú)法制造符合蘋(píng)果標(biāo)準(zhǔn)的5G 芯片。

蘋(píng)果被迫解決與高通的法律糾紛，所有訴訟均被撤銷(xiāo)。兩家公司簽署了新合同，并于2023年9月續(xù)簽。與高通的最新協(xié)議涵蓋 2024 年、2025 年和 2026 年推出的智能手機(jī)，并將持續(xù)到蘋(píng)果推遲的調(diào)制解調(diào)器芯片開(kāi)發(fā)期間。

盡管蘋(píng)果公司的內(nèi)部調(diào)制解調(diào)器芯片已被推遲，但該公司仍在繼續(xù)開(kāi)發(fā)，因?yàn)樗释Y(jié)束與高通公司的昂貴交易。蘋(píng)果的首款調(diào)制解調(diào)器芯片將是一款獨(dú)立芯片，但該公司希望最終開(kāi)發(fā)出一款片上系統(tǒng)，該系統(tǒng)也將淘汰博通等供應(yīng)商，并賦予其對(duì)組件開(kāi)發(fā)的更多控制權(quán)。

蘋(píng)果的基帶芯片，沒(méi)那么差

最近的一份報(bào)告表明，蘋(píng)果在 iPhone 調(diào)制解調(diào)器方面的努力已經(jīng)超出了預(yù)期，但借用一句話(huà)來(lái)說(shuō)，我們的想法不同。

蘋(píng)果公司從一開(kāi)始就知道自己在做什么，也知道自己將進(jìn)入什么領(lǐng)域。但即使是接受《華爾街日?qǐng)?bào)》詢(xún)問(wèn)的人們也立即承認(rèn)，讓手機(jī)調(diào)制解調(diào)器正常工作并不是一件小事。這是蘋(píng)果在 iPhone 中使用高通組件的眾多原因之一，多年來(lái)一直如此，并將至少在 2026 年之前繼續(xù)這樣做，正如高通自己最近承認(rèn)的那樣。

蘋(píng)果在這個(gè)問(wèn)題上保持沉默也就不足為奇了。我們預(yù)計(jì)，一旦它有話(huà)可說(shuō)，它就會(huì)像談?wù)?A 系列、M 系列和它制造的其他芯片一樣，看看它在最近的 iPhone 和 Apple Watch 發(fā)布會(huì)上花了多少時(shí)間來(lái)宣傳這些芯片。

自 2019 年以來(lái)，蘋(píng)果似乎不可避免地轉(zhuǎn)向自己的調(diào)制解調(diào)器硬件一直是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題，此前蘋(píng)果以 10 億美元的價(jià)格收購(gòu)了英特爾的蜂窩調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，該交易使蘋(píng)果獲得了 2,200 名員工、設(shè)施、技術(shù)和一系列專(zhuān)利，以幫助啟動(dòng)其調(diào)制解調(diào)器工作。

但這已經(jīng)是很久以前的事情了。比那長(zhǎng)得多。

蘋(píng)果定制芯片的歷史

蘋(píng)果在定制集成電路設(shè)計(jì)方面的經(jīng)驗(yàn)早于 iPhone，甚至早于 Mac。

Apple 聯(lián)合創(chuàng)始人 Steve Wozniak 為 Apple II 設(shè)計(jì)了一種單芯片軟盤(pán)控制器解決方案，稱(chēng)為 IWM（Integrated Woz Machine）。從那時(shí)起，Apple 就一直在設(shè)計(jì)自己的定制芯片解決方案，例如與 IBM 和 Motorola 的 AIM 聯(lián)盟，該聯(lián)盟生產(chǎn)了多年來(lái)用于 Mac 的PowerPC處理器。

蘋(píng)果在推出 Arm 方面也發(fā)揮了重要作用，該公司擁有蘋(píng)果現(xiàn)在為自己的產(chǎn)品設(shè)計(jì)的處理器背后的 IP。Arm 成立于 1990 年，當(dāng)時(shí)名為 Advanced RISC Machines Ltd.，是英國(guó) PC 制造商 Acorn Computers、Apple 和 VLSI Technology 之間的合資企業(yè)。

在成為現(xiàn)在的半導(dǎo)體巨頭之前，Arm 生產(chǎn)的處理器用于蘋(píng)果的 Newton MessagePad 和其他產(chǎn)品。

最近，根據(jù) Arm 監(jiān)管文件顯示，蘋(píng)果是 Arm 2023 年 IPO 的主要戰(zhàn)略投資者之一，同意一項(xiàng)“延續(xù)到 2040 年以后”的新芯片技術(shù)交易。

Apple于 2008 年收購(gòu)了芯片設(shè)計(jì)公司 PASemi，啟動(dòng)了自己的芯片設(shè)計(jì)工作，并于 2010 年推出了 A4、iPad、iPhone 4、第四代 iPod Touch 和第二代 SoC，并取得了成果。

當(dāng)蘋(píng)果于 2019 年收購(gòu)英特爾的蜂窩調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)時(shí)，該公司在硬件技術(shù)高級(jí)副總裁 Johny Srouji 的領(lǐng)導(dǎo)下，已經(jīng)開(kāi)發(fā)自己的以移動(dòng)為中心的 SoC 設(shè)計(jì)十多年了。

與《華爾街日?qǐng)?bào)》文章中的暗示相反，蘋(píng)果知道自己在這里做什么，盡管 5G 的利害關(guān)系可能有點(diǎn)不同。

文章稱(chēng)，到 2022 年底，蘋(píng)果的調(diào)制解調(diào)器硬件落后高通約三年。Tantra Analyst創(chuàng)始人兼負(fù)責(zé)人Prakash Sangam指出，三星和華為在開(kāi)發(fā)可與高通競(jìng)爭(zhēng)的硬件方面遇到了挑戰(zhàn)。

Sangam 表示：“（三星和華為）在性能、功能集支持、頻段數(shù)量和頻段組合方面絕對(duì)無(wú)法擊敗甚至不等于高通?！?/p>

考慮到蘋(píng)果公司據(jù)稱(chēng)開(kāi)發(fā)調(diào)制解調(diào)器硬件的時(shí)間，Sangam 認(rèn)為蘋(píng)果公司實(shí)際上已經(jīng)步入正軌，而不是落后。從 Sangam 的角度來(lái)看，蘋(píng)果可能認(rèn)為它可以比其他公司更快地制造調(diào)制解調(diào)器，但現(xiàn)實(shí)已經(jīng)趕上了它。

“這更符合三星和華為的時(shí)間表，所以這看起來(lái)很現(xiàn)實(shí)，”他說(shuō)。

“構(gòu)建調(diào)制解調(diào)器很困難，蘋(píng)果公司正在意識(shí)到這一點(diǎn)，這與它的 SoC 工作不同。因此，這一點(diǎn)值得注意，”Sangam 補(bǔ)充道。

為什么選擇高通？

高通并不是唯一一家生產(chǎn)手機(jī)調(diào)制解調(diào)器芯片的公司，但他們是一只 800 磅重的大猩猩，因?yàn)樽詮挠袠I(yè)務(wù)以來(lái)，他們一直處于該行業(yè)的中心舞臺(tái)。

很少有智能手機(jī)制造商像三星和華為那樣，有足夠的數(shù)量和智慧向高通支付許可費(fèi)用，同時(shí)仍然生產(chǎn)自己的芯片。只有這樣，蘋(píng)果才應(yīng)該加入其中，那為什么不呢？

說(shuō)明一下，如果您是智能手機(jī)制造商，您要么向高通支付零件費(fèi)用、獲得高通 IP 許可，要么向其他人支付費(fèi)用以獲得高通專(zhuān)利許可。

蘋(píng)果發(fā)現(xiàn)自己同時(shí)做的事情不止一件。這也是蘋(píng)果和高通多年來(lái)在美國(guó)聯(lián)邦法院斷斷續(xù)續(xù)地相互糾纏的原因之一。

高通是一家知識(shí)產(chǎn)權(quán)巨頭，擁有超過(guò) 140,000 項(xiàng)專(zhuān)利，其中許多對(duì)于手機(jī)的運(yùn)行至關(guān)重要，這在知識(shí)產(chǎn)權(quán)法中被稱(chēng)為“標(biāo)準(zhǔn)必要專(zhuān)利”或 SEP。該公司的授權(quán)業(yè)務(wù)每年帶來(lái)數(shù)十億美元的收入。

基帶處理器是手機(jī)的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)接口，是手機(jī)運(yùn)行的重要組件。蘋(píng)果一開(kāi)始并不是使用高通制造的基帶芯片，但蘋(píng)果與高通的復(fù)雜歷史可以追溯到第一代 iPhone。

在 iPhone 開(kāi)發(fā)的最初幾年，蘋(píng)果使用了德國(guó)半導(dǎo)體制造商英飛凌制造的基帶芯片。蘋(píng)果最終與高通談判達(dá)成了一項(xiàng)許可協(xié)議，兩家公司于 2011 年達(dá)成了獨(dú)家協(xié)議。該協(xié)議未能成功，因此兩家公司相互起訴，最終于 2019 年庭外和解。

自那以后，兩家公司之間的法律訴訟不斷爆發(fā)，盡管蘋(píng)果在法庭上推翻高通專(zhuān)利的努力一直遭到聯(lián)邦法官的拒絕，一直到最高法院，最高法院拒絕在 2022 年審理他們的案件。

此時(shí)兩家公司正處于不穩(wěn)定的緩和狀態(tài)。iPhone 中仍然使用高通芯片，高通表示到 2026 年仍將向蘋(píng)果提供芯片。

問(wèn)題不在于這種情況是否會(huì)改變，而在于何時(shí)改變。毫無(wú)疑問(wèn)，蘋(píng)果公司在 iPhone 的關(guān)鍵部件上繼續(xù)依賴(lài)高通公司并不是該公司想要做的。

自 2009 年（PA Semi 交易宣布大約一年后）以來(lái)，蒂姆·庫(kù)克（Tim Cook）一直告訴投資者，蘋(píng)果希望擁有并控制其產(chǎn)品背后的主要技術(shù)。

這里有一個(gè)有趣的腳注：為蘋(píng)果第一代 iPhone 提供基帶調(diào)制解調(diào)器的英飛凌公司于 2011 年在蘋(píng)果與高通達(dá)成協(xié)議后將其無(wú)線業(yè)務(wù)部門(mén)出售給英特爾。不到十年后，蘋(píng)果公司就斥資 10 億美元收購(gòu)了大部分業(yè)務(wù)。

5G：移動(dòng)目標(biāo)

即使蘋(píng)果擁有足夠的專(zhuān)業(yè)知識(shí)來(lái)設(shè)計(jì)有效的基帶芯片，它仍然在自己的蜂窩調(diào)制解調(diào)器方面涉入非常深的水域。電信行業(yè)的技術(shù)開(kāi)發(fā)和部署周期非常長(zhǎng)，而 5G 仍然是一項(xiàng)正在進(jìn)行中的工作。

我們從蘋(píng)果和試圖向我們推銷(xiāo)最新計(jì)劃的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商那里聽(tīng)到的都是 5G。公平地說(shuō)，5G 現(xiàn)在覆蓋了美國(guó)和中國(guó)周?chē)拇蠖鄶?shù)人口中心。

但在該技術(shù)首次推出 14 年后，我們?nèi)匀簧钤?4G 世界中。

對(duì)此的一些看法，請(qǐng)考慮電信巨頭愛(ài)立信提供的一些數(shù)據(jù)點(diǎn)。該公司最新的年度網(wǎng)絡(luò)覆蓋展望指出，到 2022 年底，全球 4G 覆蓋范圍將擴(kuò)大到全球人口的 85% 左右。

相比之下，全球中頻5G覆蓋率僅覆蓋全球人口的10%左右（中國(guó)境內(nèi)為30%）。這些覆蓋數(shù)據(jù)實(shí)際上使 5G 領(lǐng)先于部署同一階段的 4G。但還有很多跑道，“5G”本身也是一項(xiàng)正在進(jìn)行的工作。

推出新一代蜂窩技術(shù)的過(guò)程始于 3GPP，該組織負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)和維護(hù)全球電信規(guī)范。然后，這些規(guī)范由地區(qū)標(biāo)準(zhǔn)機(jī)構(gòu)實(shí)施，然后再細(xì)化到半導(dǎo)體公司和手機(jī)制造商。

桌子上有一個(gè)座位

實(shí)施新一代電話(huà)技術(shù)是一項(xiàng)官僚工作，需要數(shù)年時(shí)間，一旦無(wú)數(shù)委員會(huì)制定了細(xì)節(jié)，就會(huì)滲透到硬件制造商。與擁有大量必要專(zhuān)利和其他參與者的高通不同，蘋(píng)果在收購(gòu)英特爾后從頭開(kāi)始加入 3GPP。

蘋(píng)果在 3GPP 委員會(huì)主席中缺乏代表，事實(shí)上，3GPP 今年實(shí)施的新規(guī)則正是為了防止個(gè)別企業(yè)在對(duì) 5G 功能和服務(wù)設(shè)計(jì)和部署進(jìn)行投票的團(tuán)體中獲得過(guò)多的權(quán)力和影響力。

該規(guī)則并未針對(duì)蘋(píng)果公司。但該公司最近將會(huì)員組成群組的努力反映了其他電信企業(yè)也在嘗試做的事情，因此有必要做出改變。

與此同時(shí)，3GPP和電信行業(yè)正朝著發(fā)布“5G Advanced”功能邁進(jìn)。這些旨在提高網(wǎng)絡(luò)性能，以支持虛擬現(xiàn)實(shí)、AR 和 MR。

毫無(wú)疑問(wèn)，蘋(píng)果認(rèn)為這對(duì)其空間計(jì)算工作至關(guān)重要。Vision Pro只是蘋(píng)果計(jì)劃的第一款空間計(jì)算設(shè)備，它完全依賴(lài)于無(wú)線本地網(wǎng)絡(luò)。

但很容易想象該技術(shù)的便攜式實(shí)施，利用未來(lái)高速、低延遲的蜂窩連接，為用戶(hù)提供逼真、身臨其境的體驗(yàn)，即使他們無(wú)法連接 Wi-Fi。

這些新功能仍需等待一兩年的時(shí)間才能被委員會(huì)審議，而且在它們被蝕刻到硅片上之前還需要更長(zhǎng)的時(shí)間。這對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)是一個(gè)推出自己的硬件的好時(shí)機(jī)。

Sangam 表示：“目前對(duì)他們有利的一件事是，至少在未來(lái)一兩年內(nèi)，5G 調(diào)制解調(diào)器的功能集和功能將不斷增加。” “這是一種放緩的進(jìn)步。”

繼續(xù)走吧

我們很清楚，經(jīng)過(guò)多年的法律糾紛以及破裂和重新談判的合同，蘋(píng)果和高通之間并沒(méi)有失去感情。但這并不意味著蘋(píng)果正在摸索自己的解決方案只是為了讓他們擺脫困境，事實(shí)上，恰恰相反。

顯然，用自己的芯片來(lái)控制自己的命運(yùn)，而不是把 iPhone 拼圖中如此關(guān)鍵的一塊留給不可靠的合作伙伴，這顯然符合蘋(píng)果的最佳利益。這符合蒂姆·庫(kù)克的控制原理技術(shù)學(xué)說(shuō)。

值得注意的是，蘋(píng)果近年來(lái)大幅擴(kuò)大了芯片工程工作，在以色列開(kāi)設(shè)了新的開(kāi)發(fā)中心，以適應(yīng)新項(xiàng)目的涌入。

最終，《華爾街日?qǐng)?bào)》對(duì)蘋(píng)果公司的調(diào)制解調(diào)器工作描繪了一幅非常不討人喜歡的畫(huà)面，對(duì)于那些對(duì)蘋(píng)果公司的運(yùn)營(yíng)方式或電信業(yè)務(wù)的運(yùn)作方式稍有了解的人來(lái)說(shuō)，這根本無(wú)法通過(guò)嗅覺(jué)測(cè)試。

事實(shí)更為平常：要使這種技術(shù)正確，只需要時(shí)間和多次迭代，特別是對(duì)于像蘋(píng)果這樣只想為其旗艦產(chǎn)品展現(xiàn)技術(shù)優(yōu)勢(shì)的公司而言。