美國國防部先進研究計劃署（DARPA）的「太赫茲電子技術」（Terahertz Electronics）計劃及其承商Northrop Grumman公司最近獲得「金氏世界紀錄」（Guinness World Records）認證：突破以往的速度限制，開發(fā)出全世界第一個太赫茲（THz）放大器。
　　「獲獎的最高頻率放大器每秒約可實現(xiàn)1兆次作業(yè)，這是由Northrop Grumman制造以及由NASA贊助，」金氏世界紀錄評判員Philip Robertson表示。
　　
　　DARPA委托Northrop Grumman制造出全世界第一臺太赫茲功率放大器。該放大器可望為次毫米波頻譜開啟更多的新研究領域與創(chuàng)新應用。
　　金 氏世界紀錄已經(jīng)正式將Northrop Grumman為DARPA太赫茲電子技術計劃開發(fā)的太赫茲單芯片集成電路（TMIC）列入最快速的固態(tài)放大器世界紀錄了。這款10級的共源模擬放大器能 以1，012GHz（即1.012THz）的速度作業(yè)，比2012年時開發(fā)的現(xiàn)有世界紀錄——850GHz的放大器更快1，500次工作周期。
　　DARPA 總監(jiān)Arati Prabhakar表示，「我們對于Northrop Grumman這項突破所開啟的新機會及其所能實現(xiàn)的所有技術感到振奮。DARPA持續(xù)在許多領域為通訊技術組成播種，例如在手機方面，利用微波基地臺在 彼此間進行的所有通訊能力都可以追溯到DARPA?！?br /> 　　Prahakar預測，許多目前想象不到的類似創(chuàng)新最終都將來自于太赫茲通訊能力。除了美國以外，這一頻率范圍目前未被使用，因此仍十分寬廣，可望為DARPA的未來計劃帶來創(chuàng)新無限。
　　DARPA/Northrop Grumman的合作是一項三階段的五年計劃，每一階段的任務完成象征著面臨更大的挑戰(zhàn)。Northrop Grumman了解到的第一件事就是磷化銦晶體管對于實現(xiàn)高頻系統(tǒng)至關重要。
　　太赫茲頻率范圍介于RF和光的頻率之間，通常定義在300GHz-3Thz頻率范圍。隨著頻率增加，波長的尺寸以及晶體管的尺寸持續(xù)微縮。目前，機場的全身 掃描儀即作業(yè)于毫米波頻率范圍。但是，DARPA計劃分三個階段探索次毫米波波長范圍，第一階段目標是670GHz、第二階段是850GHz以及最終目標 即在于1.03THz。
　　「我們鎖定這些頻率是因為這些都是以大氣為傳輸窗口，」DARPA太赫茲電子技術計劃經(jīng)理Dev Palmer表示，「我們有兩條研究路線，一是基于真空電子，另一條則著重于磷化銦晶體管——透過結合這兩項技術，就能取得打造在這些頻率下作業(yè)的接收器 與傳輸器所需的所有技術?！垢鶕?jù)Palmer表示，從850GHz-1.03THz，反而成為最艱巨的挑戰(zhàn)。
　　「雖然只是增加了20%，但卻提升超過了150 GHz——這相當于目前美國軍隊所用總頻譜的四倍。但有時你必須看得更遠，」Palmer強調(diào)，「Thz晶體管所能取得的最大增益是9dB，它已經(jīng)達到打造實際應用的程度了?！?br /> 　　事實上，太赫茲范圍比RF范圍更快500倍，或者可說比手機微波頻率（2GHz）更快500倍。在接下來的五年內(nèi)，DARPA計劃贊助另一項可使頻率提高3 倍達到3THz的計劃，以便涵蓋整個范圍。 「這意味著在未來十年內(nèi)，我們將可涵蓋至整個太赫茲頻譜范圍，」Palmer說。
　　同 時，DARPA還將贊助另一組研究團隊，他們將會把作業(yè)于太赫茲范圍內(nèi)的通訊設備（傳輸機與接收機）整合在一起。Palmer還提出三種短期內(nèi)的應用：可 實現(xiàn)超高數(shù)據(jù)速率通訊，而無需復雜的調(diào)變機制；高分辨率成像取代牙科用X光射線以及診斷皮膚灼傷；先進的光譜技術，可鑒定危險的化學物質(zhì)以及具有強烈旋轉(zhuǎn) 共振的材料。太赫茲頻率還可用于改善防撞雷達系統(tǒng)。
　　目前世界上最快的磷化銦晶體管在材料層厚度、閘極長度以及其他的晶體管特 性方面都已經(jīng)極度微縮了，尺寸縮小到相當于一粒鹽的大小。其晶圓厚度也已經(jīng)薄到僅有18微米，相當于人類頭發(fā)直徑的一半，而其閘極長度也僅有25nm，因 而都必須采用電子束（E-beam）微影技術實現(xiàn)。
　　「上變頻器和下變頻器目前均已證實可在850GHz頻率作業(yè)了，」Northrop Grumman Aerospace Systems太赫茲電子技術計劃經(jīng)理Bill Deal表示。
　　更高的頻率可望使信道走出擁擠的RF范圍以及實現(xiàn)極低功耗，但遺憾的是所能涵蓋的距離仍短，不過，Northrup Grumman樂觀表示很快地將可突破這一范圍限制。
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